马化腾1993年从深圳大学取得了计算机科学学位，他的教授还记得他曾是一名勤奋的学生。

深圳大学计算机科学系前主任Wang Jingli说：“他给我留下了深刻的印象，我曾经布置给马化腾一个经典的象棋难题，叫做八王后难题，他给了我全部的图形解答方案，这在我所教的学生当中相当的罕见。”

后来，马化腾成为了一名传呼及电信公司的软件开发人员。在业余时间，他通过炒股票获得了很多的钱，之后，他与自己的童年伙伴张志东一起创办了腾讯。腾讯是中国第一家提供即时通信软件的厂商。但在成立初期，他们很难赚钱。

曾在最早投资腾讯的电讯盈科（PCCW）任职的Shirley Yeung说：“他们那时根本没有利润收入模式，他们也不知道如何赚钱，那时，只是一帮年轻的技术人员，在拥挤的办公楼里钻研，但他们充满热情的希望创造新东西出来。”

2001年，腾讯获得了MIH大笔投资，这是南非一家名为Naspers媒体公司的一个下属公司。MIH给了腾讯3500万美元，收购了其大约50%的股份。

之后的一年，腾讯因和中国移动公司结盟而财富大增。

马化腾说：“这是我的第一桶金。”

到2004年，腾讯的收益开始大好，其收入超过了1.3亿美元，高盛帮助腾讯在中国香港上市，2004年6月，腾讯成功上市，当时获得了1.84亿美元的资金。

自那以后，腾讯开始面临激烈的竞争。中国其它互联网公司，像新浪、搜狐、网易、百度等等，均在奋起直追。而美国的互联网厂商，像MySpace也在谋求进入中国市场。

马化腾很冷静，他说：“中国市场现在有很多的机会，但今天的领先者不一定是明天的领先者。”