身在美国的著名网络推手“浪兄”认为，判断水军是否存在的依据是背后有无利益。“和商业无关的热帖，都是没有水军的。民工没有工资拿谁会去干。”

　　“犀利哥会拿一分钱给你吗？一个10万的量，4到5毛一个帖子，就意味着要花四五万。赚不到钱，谁会做！”他说。

　　但是，和商业有没有关系，有怎样的关系，却是五花八门。如果不是事后曝光，谁也想不到贾君鹏是为魔兽世界量身打造；虐猫女是为猫扑造人气；国美股权、达能娃哈哈、3Q大战，水军们奉命要拿下的，则是一个个舆论制高点。

　　甚至弱势群体们也会雇水军干活。南方周末记者潜入一个水军群后，接到的第一个任务，竟然是将天涯上一条“福彩中心员工集体控诉被失业后没有得到妥善安置”的帖子顶到1000楼。新势整合传播机构互动营销部客户总监高胜宁在接受媒体采访时，也曾提到其通过帮一群广东的拆迁户在天涯上策划发帖，挣到人生第一桶金。

　　当然，删除赤裸裸的小广告帖仍是李婉莉和同事每天必不可少的工作，“每天至少1000帖，有增无减。”同现实社会一样，在这个水军泛滥的网络世界里，有在媒体上造星的，也有造势的；有街边散发的传单，也有精心策划的事件营销。

　　根据中国公共关系网(17PR.com)总经理银小冬的了解，一家公司只要有公关业务的需求，十之八九都会用到网络公关。传统公关公司五年前就开始顺势而变，如今几乎都已配备网络部或网络公关人才。“水军已经成为常态，不用反而奇怪了。”一家门户网站的品牌总监说。

　　捧人的时代

　　一个个网络名人炒作接踵而来。前有“浪兄”挖掘出的“天仙MM”，后有“别针换别墅”。

　　曾经开过5年公关公司的覃鹏(化名)是在2005年接到的第一单网络公关业务，当时公司开业两年，主营业务是帮助客户在传统媒体上发稿。

　　这一年，中国网民数量突破1亿，各大门户网站和论坛风生水起。覃鹏在见老客户时聊起这些，双方一拍即合。

　　这个第一单也完全跟水军无关，仍然是发稿，只不过传播介质从传统媒体延伸到了网络。“当时一些IT、汽车、消费品公司注意到了网络传播的重要性，开始要求本土PR公司在这方面有所投入。”

　　不过，覃鹏也注意到在公关业之外，有人开始发掘网络灌水的商业价值。“一些没有网络媒体资源的小公司，通过在论坛灌水，用数量来弥补质量。”

　　陈墨在接受南方周末记者采访时，自称是最早使用水军的人。

　　2005年，当时还是天涯真我风采版版主的陈墨，给芙蓉姐姐拍照然后置顶，助推了这一标志性网络红人的诞生；转年，他又借助新浪真我版版主身份，一举捧红了“二月丫头”，随后走上网络推手的职业道路。

　　一个个网络名人炒作接踵而来。前有“浪兄”挖掘出的“天仙MM”，后有“别针换别墅”。这些知名推手往往是红极一时的网络写手或版主，他们在台前策划，无名水军在幕后灌水力捧。

　　跟陈墨在同一时期当过新浪真我版版主的资深网络营销人、草根时代互动营销公司总经理李海刚选择了不同于覃鹏和陈墨的商业路径——做网络推手，但推的是产品；做网络公关，但靠的是事件策划。

　　李海刚至今都为之得意的策划是2006年创造的“奔奔族”这一网络新词——生于1975－1985年、社会压力最大、最热爱玩乐却最玩命工作的族群。这个为长安奔奔牌汽车量身打造的策划，让随后上市的长安奔奔出现排队加价的现象，营收足足4亿元。

　　原名杨军的“浪兄”，现为尔玛(美国)互动营销CEO。他在接受南方周末记者采访时表示，2008年他策划的“封杀王老吉”事件应该被视为水军形成规模的标志性事件。

　　“当时王老吉为汶川地震灾区捐款一亿元，我们接受王老吉的广告代理公司委托，作为促销手段之一，想出了这个方案。我们号召网友，把王老吉买光，来‘封杀’它。‘封杀王老吉’为企业意外带来了2.6亿元的收入。”