这一系列事件向人们揭示了有关网络的一个令人吃惊的真相：那就是互联网想要正常运行，必须依靠持续不断的物理维护。如果不是有雷尼这样的人对光缆进行修修补补，整个互联网就将逐渐停顿。首先，越来越多的数据流会涌向越来越少的正常工作的光缆，使得网络运行速度越来越慢，有如爬行。然后，只消一会儿，个别地区的服务故障———比如中东———就会到处发生。最后，由于一段接一段的光缆“罢工”，美国商业世界将与他们在国外的外包部门失去联系，国际电子邮件往来陷入停滞，全球金融交易无法进行。小片区域内的沟通仍然可以实现，但是最终，我们现在用来与世界其他地方保持联系的互联网将一点点缩小，缩小到你办公室的局域网范围。

网络在哪里？

随着Wi-Fi（无线局域网）热点不断增多，无线接入也成为家常便饭，许多人都逐渐觉得互联网就像弥漫在空气中一样，无处不在。随便找个一般人问问无线接入到底怎么实现的，他们很可能会咕哝说什么人造卫星之类的吧。

但是，人造卫星只传送了互联网数据的10%，实际上，互联网主要还是通过超过50万英里的海底光缆（就是雷尼等人维护的那种）来实现数据传输的。只有在全世界数百个互联网集线中心、登录点，这些海底光缆才来到岸上，然后通过陆上网络再次延展开去。最后，在各大陆纵横交错的数十万英里的陆上光缆将网络延伸到各个企业和家庭用户。互联网实际上是一个巨大的、物理的（即物质的、非虚拟的）基础设施，极其复杂———而且极其脆弱。

“大多数人没有意识到信息是如何在全球流动的，”保罗·库尔茨指出，他曾经是美国国家安全委员会和国土安全委员会的一员，如今服务于GoodHarbor顾问公司，专门为企业和政府提供重要基础设施保护方面的咨询服务。“电讯已经演变成为互联网，而整个网络都有不少弱点。”

像去年夏天俄罗斯针对格鲁吉亚发动的网络战还会继续占据媒体头条，不过，针对互联网实实在在的物理设施所进行的攻击其实可能会更具破坏性。“物理的袭击较少可能发生，但却更具破坏性，也更难恢复，”位于亚特兰大的信息安全公司SecureWorks的威胁情报部主管唐·杰克逊这样说道：“我们在应对虚拟攻击方面的准备更为充分，其实对恐怖分子来说，实实在在的物理方面的攻击是个非常有诱惑力的选择。”鉴于我们在金融、商务和社会生活方面都史无前例地、全面地依赖网络，发动这样的实际攻击所产生的反响———以及由此带来的广泛的网络失灵或瘫痪———将是非常严重的。

瓶颈

当去年1月和2月份中东地区的光缆首次出故障时———48小时内断了3条光缆———观察家们认为这是一场阴谋破坏。为什么？因为这种事情以前曾经发生过。

“在冷战时期，人们非常关注海底光缆的安全，”詹姆斯·里维斯说，他是位于华盛顿的战略和国际研究中心（CSIS）技术和公共政策计划负责人、高级研究员。对冷战双方而言，通信线路都是首要军事目标，对光缆进行战略性破坏被认为是全面入侵的前兆。1970年代早期，美国曾经成功地在海底分接了一条光缆，偷听苏联方面的谈话。

但是，中东光缆事件并非一个精心策划的阴谋。去年12月份的故障似乎是海底地震所致，而1月份和2月份发生的事故则要怪罪于抛错了地方的船锚。但是，在里维斯看来，“一月份和二月份的事故影响到了美国中央司令部（CentCom）从伊拉克和阿富汗回发信息。录像和数据流在军事行动中是非常重要的部分，他们非常需要那些光缆基础设施。”美国中央司令部很快弥补了这一缺陷，采取了其他措施，但是事件暴露了某种弱点。

中东特别容易受这类故障影响，因为与美国、北欧或亚洲之间的联系相比，把中东与互联网其他部分联系起来的途径有限。去年出事的光缆承载着欧洲与中东之间75%的数据流量。这里最短的光缆长12400英里，南欧各个网点之间的信息流，以及澳大利亚、中国、日本、其他东亚网点之间的信息流都只从有限的几个地方经过。这个地区的光缆只要一处断裂，人们立即会察觉到，两处断裂，就可能到极限了，有三处的话就可能是灾难性的———如果网络服务提供商没能及时把数据流从位于埃及北部亚历山大港附近海域的瓶颈部位绕开、转移到亚洲的话。